تضرب عاصفة ثلجية الساحل الشرقي للولايات المتحدة الأمريكية، حيث غطت مدينة وشنطن الثلوج، كما تسببت العاصفة في مقتل شخصين وحرمان 350 ألف شخص من الكهرباء. وبلغ معدل تساقط الثلوج رقما قياسيا في باليتمور بولاية ميريلاند، كما بلغت سرعة الرياح 90 كلم في الساعة.

واجتاحت هذه العاصفة التي أطلق عليها السكان "سنوبوكاليبس" أو "سنوماغيدون" (عاصفة القيامة الثلجية) الساحل الشرقي للولايات المتحدة بطول أكثر من ألف كلم من إنديانا حتى كارولينا الشمالية مرورا بنيوجيرزي وبنسلفانيا وميريلاند لتؤثر على حياة عشرات ملايين الأميركيين.

وأصابت هذه العاصفة أيضا نيويورك فيما أعلن حكام فيرجينيا وميريلاند وديلاور حالة الطوارىء.

وخلال اليومين الماضيين حطمت هذه العاصفة العاتية الأرقام القياسية السابقة التي سجلتها عواصف يناير 1996، كما أعلن الجهاز القومي للأرصاد الجوية "ناشونال ويذر سرفيس".

ففي ميريلاند بلغ معدل تساقط الثلوج 96 سم السبت بالقرب من باليتمور مسجلا رقما قياسيا وفقا لخبراء الأرصاد في حين بلغت سرعة الرياح 90 كلم في الساعة. كما سجل رقم قياسي لتساقط الثلوج السبت في مطار دالس الدولي في فيرجينيا مع 82 سم استنادا إلى المصدر نفسه.

والغيت جميع الرحلات التي كانت مقررة السبت في مطار ريغان الوطني في واشنطن كما بقيت معظم الطائرات رابضة على الأرض في مطاري دالس وبالتيمور-واشنطن الدوليين.

وأوضح "ناشونال ويذر سرفيس" الذي أصدر الجمعة نشرة تحذر من "عاصفة ثلجية غير عادية" أن معدل تساقط الثلوج بلغ السبت 50 سم في العاصمة ما أدى إلى عرقلة حركة النقل -حافلات ومترو- بشكل كبير في حين تعذر تماما السير على معظم الطرق الرئيسية.

ويخشى أن يؤدي انخفاض الحرارة المستمر الأحد إلى تحول طبقة الثلوج الرطبة إلى طبقة جليدية تزيد مشاكل حركة المواصلات تفاقما وتنذر بأن يواجه مستخدمو وسائل النقل صعوبة في التوجه إلى أعمالهم صباح الاثنين.

ويقول خبير الأرصاد بول كوشين إن قوة العاصفة "بدأت تخف" منذ مساء السبت وتبتعد عن الساحل الشرقي للولايات المتحدة. غير أنه يتوقع أن تشهد العاصمة الفدرالية تساقطا جديدا للثلوج الثلاثاء.

وعلى إحدى طرق فيرجينا لقي أب وابنه حتفهما الجمعة عندما توقفا لتقديم المساعدة لسائق سيارة كان يواجه صعوبات بسبب الأحوال الجوية السيئة. وتلقت شرطة الولاية أكثر من ثلاثة آلاف طلب مساعدة ثلثاهما بشأن حوادث طرق أو سيارات احتجزتها الثلوج.

وأدى ثقل طبقة الثلوج إلى قطع خطوط الكهرباء ما أدى إلى حرمان نحو 350 ألف شخص من التيار الكهربائي في ميريلاند وفيرجينا وفقا لمراكز الإغاثة في هاتين الولايتين. ومن المتوقع أن يستمر انقطاع التيار الكهربائي يومين.

وقد تحولت واشنطن السبت إلى ساحة شاسعة للرياضات الشتوية حيث ارتدى سكانها ملابس التزلج وانصرفوا إلى ممارسة هذه الرياضة في الشوارع أو أخذوا يقذفون بعضهم البعض بكرات الثلج العملاقة.